기도 저항은 기도 직경 및 흡입한 가스의 밀도에 의해 영향을 받습니다. 그러므로 질소(또는 공기)가 헬륨으로 대치될 경우 흡입한 가스의 더 낮은 밀도 때문에 기도 저항이 감소됩니다.
헬륨/산소 혼합가스는 상기도 폐색, 천식, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 기관지염 및 크루프 등과 같이 심각한 기도 폐색 증상이 있는 환자의 기도에 산소 공급을 도울 수 있습니다. 이러한 증상이 있는 환자는 호흡 곤란, 동맥혈의 낮은 산소 포화도 및 탈진으로 인한 호흡기 근육의 약화를 포함한 다양한 증상으로 고통 받습니다. 의료용 헬륨/산소 혼합 가스는 이러한 증상을 완화시킬 수 있으며, 환자가 숨을 더 편안히 쉬고, 호흡하는 데 드는 노력을 감소시켜 호흡 부전을 예방하는 데 도움을 줍니다.